Tot voor kort loerde er een brute kracht onder de motorkap van de met AMG behandelde Mercedes-Benz GLC, een 4,0-liter V8-turbomotor die de SUV met donderend gebrul naar voren slingerde. Vooral als gevolg van de politiek gedwongen elektrificatie in Europa heeft de AMG GLC 63 nu een aanzienlijke transformatie ondergaan: de cilinderinhoud en het aantal cilinders zijn gehalveerd – terwijl het gewicht aanzienlijk is toegenomen dankzij een batterij die onder de kofferbak zit en een elektromotor aandrijft.
AMG heeft zeker voor de meest radicale oplossing gekozen, terwijl de concurrentie aanzienlijk conservatiever blijft. Zo houdt BMW vast aan de zescilinder-in-lijn in de X3 M- en X4 M-modellen. Heeft Affalterbach de juiste keuze gemaakt?
De ruwe prestatiecijfers lijken dat althans te suggereren. Met een verbazingwekkend vermogen van 680 pk en een koppel tot 1020 Newtonmeter neemt de GLC vol vertrouwen de leiding in zijn segment. Hij sprint in slechts 3,5 seconden van 0 naar 100 km/u en de topsnelheid is begrensd op een royale 275 km/u. Nog verbazingwekkender is dat er wordt beweerd dat hij slechts 7,5 liter per 100 kilometer verbruikt in de Europese “gewogen en gecombineerde” cyclus. Deze bewering moet echter in perspectief worden geplaatst. Tijdens een pittige rit over Spaanse landwegen, niet op autosnelweg, noteerden we een gemiddeld verbruik van bijna 16 liter per 100 kilometer.
Daarmee verschilt de nieuwe viercilinder hybride slechts in geringe mate van het brandstofverbruik van het vorige achtcilindermodel. Maar de kostbare brandstof is goed geïnvesteerd, want de GLC 63 S E-Performance biedt enorm veel rijplezier, ondanks zijn flinke leeggewicht van ruim 2,3 ton. Dankzij een voldoende grote accu is vrijwel altijd de volledige acceleratie beschikbaar. Afhankelijk van de rijmodus schiet de SUV gretig naar voren, vergezeld van een agressief, scherp en kunstmatig versterkt uitlaatgeluid dat niet probeert een zes- of achtcilindermotor te imiteren, maar op zijn eigen manier opvallend sportief klinkt. Eigenlijk vergelijkbaar met de A 45 AMG.
De standaard achterasbesturing verbetert de wendbaarheid bij lagere snelheden en de stabiliteit bij hogere snelheden – het werkt uitzonderlijk goed. Het eveneens standaard anti-rolstabilisatiesysteem elimineert vrijwel het rollen van de carrosserie in snelle bochten. Onze testauto was uitgerust met Michelin Pilot Sport 4 SUV-banden, 265/40ZR 21 vooraan en 295/35ZR-21 achteraan; het voertuig biedt voldoende grip en kan verrassend hoge bochtensnelheden bereiken. Het enige nadeel zijn de remmen: ze bijten krachtig maar voelen enigszins kunstmatig aan, en de pedaalslag is te kort voor nauwkeurige modulatie.
Verder is de GLC 63 een echte GLC, uitgerust met alle geavanceerde rijassistentie- en infotainmentsystemen die hem tot de huidige leider in zijn klasse maken. AMG voegt specifieke schermen en functies toe, waardoor de auto een bepaalde charme van een videogame krijgt. Er is genoeg ruimte voor vier personen, maar de kofferbak is wat ondiep vanwege het enorme hybride accupakket.
De GLC 63 AMG is nooit een budgetvriendelijke optie geweest en op de Duitse thuismarkt is de prijs met maar liefst 25 procent gestegen. In deze context wordt de AMG GLC 43, eveneens een viercilinder maar zonder plug-in hybridisatie, een echt alternatief, met 421 pk en een veel lager prijskaartje. Geruchten suggereren dat AMG erover denkt om de V8 weer tot leven te wekken in de C-Klasse, maar of dit daadwerkelijk zal gebeuren en of deze ook in de GLC zal doorwerken, blijft onduidelijk. We zullen dit zeggen: ook al is de nieuwe GLC 63 S E-Performance een geweldige auto, we zouden de V-8 terug met open armen verwelkomen.
