Er is een plek die zo dor, zout en onherbergzaam is dat er bijna geen leven bestaat. Het is ook zo recht en vlak dat je de kromming van de planeet kunt zien. Het is echter niet in een andere wereld. Deze plaats is de Bonneville Salt Flats, ook wel bekend als de snelste plek op aarde. De zoutvlakten daar in Utah strekken zich uit over 30.000 hectare, waar race- en snelheidsrecords over land plaatsvinden sinds de uitvinding van de auto. Als u een gerelateerd feit heeft dat u graag vermeld wilt hebben, laat dan hieronder een reactie achter of bezoek mijn contactpagina.
Het was ongeveer 15.000 jaar geleden toen een meer ter grootte van Lake Michigan in West-Utah, genaamd Bonneville Lake, verdampte en al het zout achterliet dat het bevatte. Omdat het omringd was door bergen, bleef al het zout bij elkaar, waardoor er een zoutvlakte ontstond. Deze lamelvlakte strekt zich kilometers ver uit en heeft een behoorlijk glad oppervlak. Al deze kenmerken maakten het tot de ultieme raceplek.
Het racen begon rond 1912, maar alles begon pas echt op gang te komen in de jaren dertig, toen hotrods steeds populairder werden. Ook werden bomhulzen omgebouwd tot voertuigen en gebruikt vanwege de aerodynamische vorm waardoor ze door de lucht konden snijden. Het was een man genaamd David Abbott “Ab” Jenkins, die ook bekend staat als de vader van de Bonneville Salt Flats, die meer records had dan wie dan ook en andere mensen inspireerde om ook te gaan racen.
Sindsdien hebben mensen auto’s gebouwd en aangepast om zo snel mogelijk te rijden en de zoutvlakten hebben hen daartoe in staat gesteld. Het is niet zeldzaam dat een auto op vlak terrein een snelheid van meer dan 480 km/u haalt. Aan sommige van deze auto’s waren zelfs straalmotoren vastgemaakt om hen te helpen de hoogst mogelijke snelheden te bereiken. Denk eens aan de Thrust SSC die meer dan 1200 km/uur haalde met behulp van twee Rolls Royce-straalmotoren.
Elk jaar organiseert Bonneville een evenement genaamd Bonneville Speed Week, een evenement waar mensen kunnen komen kijken terwijl races en recordpogingen zich vlak voor hun ogen ontvouwen. Het duurt ongeveer zes dagen en tijdens elk daarvan kunnen mensen vol ontzag toekijken hoe voertuigen racen met snelheden van meer dan 300 of misschien zelfs 600 km/uur.
Deze plaats is een raceparadijs dat heel dichtbij en dierbaar is voor mensen, maar het verdwijnt vlak voor onze ogen. Bedrijven die voor verschillende dingen mijnen, hebben het zout eruit gehaald en niet teruggezet, waardoor het elke dag slinkt. Er zijn pogingen ondernomen om de zoutvlakten te redden en die lijken tot nu toe enigszins succesvol te zijn. Wilt u het goede doel steunen, dan kunt u terecht bij http://savethesalt.org/take-action/ .
